科學家找來一群普通善良百姓，來模擬一周的監獄生活，隨機分成兩組，一組是八名監獄看守，另一組是犯人。看守有制服、手銬和其它裝備，看守制定了六條規矩讓犯人遵守，開始時大家嘻嘻哈哈，後來獄卒開始使用權力維持秩序，隨著時間推進，兩組人之間的和平關係逐漸緊張起來，零星的小毆打轉為大規模的嚴重打鬥，看守和犯人開始為權力而鬥爭，看守者濫用私刑、發泄個人情緒，犯人則不惜性命反抗。在“監獄實驗”中，人類殘忍的本性遠遠超出想像，整個監獄陷入失控狀態……

這個實驗以虛擬的監獄為背景，目的是研究在這個封閉的制度空間下，人類攻擊行為的模式。原本被視為一場「遊戲」的實驗卻迅速變質，兩幫人對立引發了流血衝突，施壓權力與誓死復仇之間更導致不可收拾的恐怖後果。